NBA欧洲布局：新联赛剑指500亿盘口
本周，奥兰多魔术队和孟菲斯灰熊队将在欧洲进行NBA的第98和第99场比赛，分别于周四在柏林（美国东部时间下午2点）和周日在伦敦（美国东部时间中午12点）开打。这些比赛正值NBA持续推动全球化发展的关键时刻。此前，NBA和国际篮联（FIBA）已宣布，他们正着手推进一项计划，将在欧洲建立一个全新的篮球联赛，与现有的欧洲篮球联赛（EuroLeague）展开竞争。
该新联赛计划初期将包含14至16支球队，其中10至12支为永久俱乐部，另有4至6个名额通过FIBA旗下国内联赛的资格赛产生。比赛日程将与国内联赛和国家队比赛错开。在周四柏林比赛前，CBS体育采访了NBA欧洲和中东区总经理乔治·艾瓦佐格鲁，就NBA为何在EuroLeague已存在的情况下仍认为欧洲盘口蕴藏巨大机遇、NBA招募或创建新球队的方式如何因城市而异、以及欧洲篮球面临的独特挑战等问题进行了深入探讨。
为何瞄准欧洲？NBA深挖盘口潜力
NBA希望在欧洲创建一个全新联赛的原因相当直接。联盟官员认为，当前欧洲篮球体系远未能最大化欧洲体育产业的潜力，也未能服务好欧洲大陆的众多大型盘口。NBA会迅速指出，篮球是欧洲第二受欢迎的运动（拥有2.7亿且不断增长的球迷），但所有国内、区域和泛欧洲联赛在500亿美元的欧洲体育产业中仅占0.5%。
艾瓦佐格鲁列出了他和NBA认为欧洲篮球迄今未能充分发挥潜力的三大主要原因，以及他们希望通过此次尝试实现的目标：
- “欧洲篮球缺乏我们体育界所称的‘强大生态系统金字塔’。”艾瓦佐格鲁指出，与足球（欧洲最成功的运动）不同，足球拥有一个金字塔结构：底部是英超、西甲、德甲等一系列强大的国内联赛，拥有伟大的球队和体育品牌在国家层面竞争。联赛冠军以及亚军、季军等通过透明的晋级机制，获得参加欧冠或欧联杯等大型泛欧洲赛事的资格。这种国内联赛与区域联赛之间的明确连接和基于成绩的晋升方式，在欧洲篮球中并不存在。这导致欧洲篮球盘口高度碎片化，最糟糕的是，它限制了生态系统中约90%的球队获得晋级机会。艾瓦佐格鲁补充道：“可以说，目前欧洲顶级联赛排除了约80%到90%的欧洲篮球迷，他们永远无法看到自己的球队参加那个联赛。这是问题一。”
- “问题二在于，许多大国和大城市因此被排除在外，而这些城市拥有数百万，甚至数千万的篮球迷。”伦敦、巴黎、罗马、柏林、曼彻斯特等一些欧洲最著名的城市，目前都没有永久性的顶级篮球俱乐部代表。这意味着这些城市的居民被排除在外。
- “第三，我认为今天的欧洲篮球只能吸引非常核心的篮球受众，缺乏规模或全球影响力。”相比之下，NBA能够吸引更广泛、更多样化的受众，这不仅对球迷，对媒体和营销伙伴来说，都是一个更优越、更有吸引力的主张。
新联赛运作模式：招募豪门与拓展新势力
NBA欧洲联赛将包括10至12个永久席位，由现有球队和新成立的球队占据，同时为FIBA旗下国内联赛的球队提供4至6个通过资格赛晋级的机会。这种资格赛机制正是艾瓦佐格鲁所说的“基于成绩”的晋升途径，他认为这是NBA联赛的关键差异化优势。然而，尽管这为新球队和不同球迷群体提供了参与联赛的机会，但与EuroLeague的许可结构类似的永久席位，目前更引人关注。
球迷们对NBA进军欧洲最大的疑问是，哪些EuroLeague的传统强队会加入。EuroLeague与许多欧洲顶级俱乐部签订了合同，但13支拥有“A”级许可的球队中，有三支尚未签署新的长期协议。这三支球队是皇家马德里（西班牙）、费内巴切（土耳其）和ASVEL（法国）——据报道，巴塞罗那（西班牙）最近已同意签署一份新的10年协议，从而退出了这个名单——而争取这些球队承诺的战斗已经打响。艾瓦佐格鲁和NBA深知引入一些欧洲篮球最大的既有品牌对于新联赛的合法性和更广泛影响力至关重要。在强调NBA欧洲希望拥有全球足迹时，艾瓦佐格鲁提到了其中两家俱乐部，作为联赛希望与现有全球品牌合作的潜在范例。
“如果你看NBA在欧洲，它仍然是NBA作为一个品牌，其平台仍然非常全球化。此外，我们渴望合作的一些品牌也是全球品牌，”艾瓦佐格鲁说。“我举几个例子。今天欧洲有一些球队——比如皇家马德里，他们在世界各地拥有数千万球迷。再看看土耳其的两大俱乐部，加拉塔萨雷和费内巴切，他们——我们今天在德国参加周四的比赛，由于土耳其侨民的存在，他们在德国的球迷数量与伊斯坦布尔一样多。所以我们利用这些现有的关系，并显然将它们与NBA结合起来，真正创造这种全球概念。”
除了欧洲现有的篮球俱乐部，艾瓦佐格鲁之前还提出了另外两种NBA欧洲球队的分析：由现有体育品牌（主要是足球俱乐部）创建的俱乐部，这些品牌目前没有篮球队；以及完全新的特许经营球队。与拥有现有球迷基础和品牌知名度的体育品牌合作显然有其优势，但NBA也意识到识别不同城市动态的重要性。
“我们以非常开放的心态进入这个过程。我想说，生态系统的各个部分都表现出巨大的兴趣，而且根据你所关注的城市，肯定有其利弊，”艾瓦佐格鲁说。“在某些城市，你有非常成熟的大品牌，它们是该城市的主导球队或主导品牌。而在其他城市，则存在分裂。与成熟品牌合作或创建新品牌各有优劣，但我想说，我们在这里试图解决的部分问题——以及我们在NBA方面做得非常好的地方——是引入那些拥有丰富运营经验，同时又具备长期战略眼光的人才，以在此建立未来价值达数百亿甚至数千亿的重要资产。”
艾瓦佐格鲁指出的与现有品牌合作或创建新品牌的利弊表明，联盟认识到欧洲体育特有的潜在陷阱。有些城市拥有一个主导俱乐部，这使得合作变得容易，并能立即获得球迷已投入感情的品牌。然而，其他城市在两支（或更多）球队之间存在更均衡的分裂，如果只给其中一支球队机会而忽略另一支，可能会导致该城市很大一部分潜在球迷仅仅因为名称和足球附属关系而不愿支持另一支球队。艾瓦佐格鲁没有点名任何可能出现这种情况的具体俱乐部，但人们可以根据他上面强调的一些尚未拥有俱乐部的潜在盘口来推断他的意思。例如，他指出巴黎和罗马这两个没有永久性EuroLeague俱乐部的城市，其中AS罗马和巴黎圣日耳曼足球俱乐部代表着该城市的主导品牌。另一方面，伦敦和曼彻斯特是NBA视为未开发篮球盘口的其他城市。他们可能会尝试与托特纳姆热刺、阿森纳、曼城或曼联等顶级英超品牌合作，但他们也意识到这样做可能会阻碍他们获得另一部分球迷的支持。
对于那些NBA认为完全新的特许经营权是最佳选择的盘口，艾瓦佐格鲁概述了NBA在寻找新俱乐部潜在合作伙伴时将关注的几个高层次要素：
- “在不深入探讨我们未来流程的情况下，我们会关注诸如‘好的，这是这个城市的新俱乐部，但这个潜在合作伙伴是否有在其他地方做类似事情的经验？这种经验是在类似的运动中，还是根本不同？’这显然是一个广泛的观点，但这可以说明他们从零开始创建品牌和有竞争力的球队的能力。”艾瓦佐格鲁解释说，“我们正在与一些合作伙伴或潜在合作伙伴进行沟通，他们具备这种能力。
- 另一个是，他们建立和吸引球迷群体的计划是什么？他们是否在其他地方做过？他们是否为消费品牌做过？他们是否为娱乐或体育界的品牌做过？所有这些都将说明他们的资质。
- 最后，仅仅因为我刚刚提到了这一点，他们对基础设施、场馆以及在实体建筑框架内球迷参与的愿景是什么？所以这些都是一些属性，或者说一些对话点，它们将指导我们找到每个城市的正确答案。”
球员发展：留住精英与拓宽职业路径
尽管NBA对其欧洲联赛的愿景雄心勃勃——设想打造价值数十亿美元的特许经营权——但仍有一些重要问题需要解答。NBA在欧洲的影响力确实有所增长，但值得思考的是，这种忠诚度有多少是源于联盟本身，又有多少是源于吸引球迷的球员。虽然NBA希望吸引一些欧洲顶级球队并创建其他具有高度竞争力和强大天赋的球队，但我最感兴趣的是艾瓦佐格鲁如何看待这样一个事实：超精英人才仍会前往NBA。
欧洲联赛已经拥有许多有天赋的球员，并且多年来变得越来越好，但那些能够吸引NBA认为欧洲篮球未能服务到的更广泛、更休闲球迷盘口的家喻户晓的巨星并不会久留。NBA指出，卢卡·东契奇、尼古拉·约基奇和维克托·文班亚马等球星的受欢迎程度是近年来联盟在欧洲持续快速增长的关键驱动力。然而，这类超级巨星仍将把目光投向美国NBA。那么，NBA如何才能将其在欧洲创建联赛以吸引更广泛受众的雄心，与最优秀的球员将继续前往NBA这一事实相协调呢？艾瓦佐格鲁给出了他的解释。
“这里愿景的一部分是为更多精英球员创造职业发展路径。我们可以假设，今天有一部分球员被认为是精英，其中绝大多数球员都被NBA吸收了，”艾瓦佐格鲁说，“我可以告诉你，肯定有很多球员不考虑在欧洲打很多年，因为欧洲篮球的经济状况不支持他们的抱负。所以他们最终去了中国、日本。年轻一点的，他们去了美国的大学。他们肯定不会在欧洲待很多年。”
“通过引入一个具有全球抱负的联赛，这为其中一些球员创造了发展路径和选择。这仍然不意味着世界上最顶尖的球员不会有在NBA打很多年的抱负，但这为球员创造了更多选择，”艾瓦佐格鲁继续说道，“而且我想说，随着时间的推移，对欧洲篮球更广泛生态系统（包括球队和联赛层面）的投资，球员的产出也会增加。将会有更多精英、更优秀的球员拥有更多选择，我认为这对每个人来说都是一件好事。最后一点，我知道并理解达到这一步需要时间，但你看看足球，你可以在你的投资组合中容纳多个极具竞争力的联赛。你有英超、西甲、意甲、欧冠，而且还有更多的空间。这同样是为来自世界各地的优秀球员提供大量选择的另一个例子。所以，这就是我们的目标，尽管我们认识到欧洲篮球要达到这个先进阶段显然需要很长时间。但这就是我们的雄心。”
宏伟蓝图：提升球迷体验与全球化传播
我们已经看到了90年代欧洲篮球普及爆炸式增长的成果，体现在进入NBA的欧洲球员和球星数量增加，以及国家队人才开始缩小与美国篮球的差距。联盟相信，NBA欧洲可以进一步激发人才发展的增长，这些人才不仅会转战美国，也会留在欧洲。如果你认同NBA认为欧洲篮球盘口几乎未被开发的观点，那么他们或许是对的。
除了投资于更多人才的培养和提供更多经济激励以留在欧洲打球之外，NBA相信该联赛可以比目前欧洲篮球迷所能获得的更好地吸引大众。艾瓦佐格鲁多次提到，欧洲篮球的观众主要是铁杆球迷，但他们有一个愿景，即吸引更广泛、更多样化的观众——同时努力在保留欧洲篮球“伟大色彩”和传统之间取得平衡。他强调了他们建设更好物理基础设施的目标，即建造更类似于美国最先进的现代化场馆，而不是欧洲球队普遍使用的更注重实用性的场馆。从分发角度来看，NBA将与全球平台合作进行分发，这些平台拥有更强的技术能力来现代化电视呈现，同时也将与欧洲的国家和区域网络合作，以触达当地观众。
艾瓦佐格鲁对该项目的热情以及他坚信NBA拥有资源、关系、计划和能力去做其他任何人都未能在欧洲篮球领域实现的事情，令人瞩目。他称NBA的欧洲冒险是“当今世界体育领域最大的单一机遇”，这显然是他个人投入的言论，但他似乎也真心相信。随着潜在的2027年启动，我们将很快知道他和NBA的评估是否正确，或者他们是否会面临比预期更艰难的攀登。
