从谷底到欧冠席位,桑德兰挺进斯坦福桥球场,最终以2-1战胜切尔西。当黑猫军团重返英超时,人们曾期待他们通过引人注目的转会找到状态,从而打破新晋球队连续三个赛季全部降级的魔咒。如今他们有望实现自2020-21赛季以来,另一支英超回归球队利兹联未能完成的壮举。
这是英超联赛中最后一次有升班马跻身联赛上半区。2018至2021年间,狼队、谢菲联和利兹联曾实现这一壮举,但此后再无球队能复制。随着顶级联赛投入不断增加,英超与英冠之间的差距逐季扩大。即便预见到今年升班马可能强势反弹,但第三支通过英冠附加赛晋级的桑德兰,恐怕是最令人始料未及的黑马。
黑猫军团在2016-17赛季曾位列英超末位,随后遭遇急速下滑,从英冠一路跌落至英甲联赛。他们在英甲的停留同样漫长,历经四个赛季后才重返英冠征战三年。即便对知名俱乐部而言,这样的动荡足以瓦解球队根基,但桑德兰凭借新老球员的完美融合,成功抵御了崩溃的危机。
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从勒沃库森引进的格拉尼特·扎卡彻底改变了球队的中场格局,但像切姆丁·塔尔比这样的球员对俱乐部而言仍是新面孔。威尔逊·伊萨多尔在帮助球队从英冠升级后攻入首粒进球,这恰恰体现了俱乐部在引进新血的同时,也保留了那些带领球队取得成功的经验丰富球员,从而打造出一支均衡的阵容。
在斯坦福桥球场取胜是本赛季至今黑猫军团最辉煌的胜利,这场胜利使他们积分为17分。考虑到英超保级通常需要40分,在雷吉斯·勒布里斯的带领下,他们已接近完成保级目标的一半。没有什么比迅速积累英超积分更令人振奋的了——这些积分不会被剥夺,而这样的胜利正让桑德兰日渐充满信心。
防守端,他们始终是联盟最出色的球队之一,仅失7球,而预期失球数为10球。尽管他们表现优于预期,但差距尚不足以预示球队会崩盘。进攻端多点开花,也避免了对单一球员的过度依赖。
在这个赛季,诺丁汉森林、西汉姆联和狼队都深陷降级区,如果说桑德兰有机会跻身积分榜上半区,那正是当下。赛季征程尚长,但黑猫军团已宣告强势回归,如今他们需要证明自己将在此稳居一席之地。
