我们不愿承认这一点,但NBA奖项的评选往往基于相对有限的样本。诚然,82场比赛看似很多,但在最低65场赛程的时代,一次脚踝扭伤或腿筋拉伤就足以改变投票结果。有时球员的队友表现会剥夺他的奖杯,有时某种叙事会占据主导并凌驾于常识之上。有时球员的巅峰恰逢联盟历史的低谷期。半年时间里,怪事总会发生。
但25年?这才是更可靠的样本。如今我们已走过21世纪的四分之一,不妨根据2000年1月1日以来的全部表现颁发奖项。这些奖项由CBS体育NBA团队投票选出,涵盖所有主要NBA奖项,仅有一项例外——最佳进步奖实在难以公正评定,故予以取消。
其余奖项均可评选,投票者不受常规赛表现限制,季后赛表现同样纳入考量。基于此原则,让我们为本世纪最杰出表现颁发奖杯。
最有价值球员
勒布朗·詹姆斯在21世纪的得分榜和MVP奖项榜上均高居榜首。他的助攻数位列第二,三双次数排名第三,篮板数位居第四,并拥有四座总冠军奖杯。几乎所有人都能预见他将成为本世纪最有价值球员。当你堪称篮球史上最伟大的球员,且所有竞争对手都在你出道前退役时,获得此类荣誉可谓稳操胜券。
理论上,次席及以下的投票本应更具悬念,但选民们达成了共识:斯蒂芬·库里位列第二,蒂姆·邓肯位居第三。两人都当之无愧。本世纪仅有三名球员同时斩获多座总冠军奖杯与MVP奖杯,眼前正是他们。邓肯在1999年夺冠的基础上,又于2002、2003年两度荣膺MVP并四次捧杯;库里则在2015、2016年连夺MVP,并于2015至2022年间四次加冕总冠军。
真正令人惊讶的是投票结果的惊人一致性。七张选票竟以相同顺序选出完全一致的三人名单。科比·布莱恩特、沙奎尔·奥尼尔、凯文·杜兰特和尼古拉·约基奇均未获提名。尽管这些球员在勒布朗面前都难以抗衡,但在更广泛的篮球圈中,针对库里和邓肯的争议远未形成如此一致的共识。或许我们相处得太久了。
本世纪最佳防守球员
我们评选年度最佳防守球员的过程,恰恰暴露了这项奖项的缺陷。本世纪有四位球员曾多次荣膺该奖项:本·华莱士、德怀特·霍华德、科怀·伦纳德和鲁迪·戈贝尔。迪肯贝·穆托姆博与阿隆佐·莫宁也均获过多次殊荣,其中至少一次是在本世纪。然而他们无人跻身前三。相反,我们的获奖者蒂姆·邓肯,现实中从未真正赢得过该奖项。德雷蒙德·格林和凯文·加内特各获此奖一次。
究竟怎么回事?很可能就是评委们经常搞错这个奖项。防守是最难衡量的特质,尤其在具体情境中。中锋的篮筐保护能力出色,是因为球队根本不让对手在篮下得分?还是说前场后卫的防守让对手持球者根本无法接近篮筐?我们缺乏可靠的防守数据。这往往导致评委过度依赖球队防守表现和有限的计数统计(通常是盖帽数)来做出简单判断,而真实答案通常更为复杂。
更何况这些奖项实际上只涵盖常规赛表现。邓肯和格林都是在季后赛中奠定传奇地位的。加内特职业生涯大部分时间缺乏足够的帮手,直到加盟凯尔特人后才迎来爆发。华莱士同样是统治级的季后赛防守者,但他所在的防守阵容本身就极具声望。伦纳德或许是NBA史上最出色的侧翼防守者,但外线球员对对手进攻的压制力终究不及内线球员。戈贝尔在季后赛屡有高调失常表现。霍华德的季后赛履历总体积极,但他的奖杯是在中锋位置整体实力低迷的时期斩获的。
邓肯、格林与加内特之间的角逐堪称我们统计过的最胶着的对决。邓肯作为防守至上王朝的定海神针险胜。格林则以一票之差力压加内特,成为三分球时代兴起后最具代表性的防守者。对加内特而言这结果并不公平。若他被马刺这样的球队选中,或许也能成就邓肯般的伟业;若他像格林那样晚20年进入联盟,同样能定义时代更迭。三人实力难分伯仲,而加内特凭借身高、运动天赋与篮球智商的结合,很可能是三人中技能组合最全面的。但正如该奖项评选常有的情况,外部环境很可能影响了投票结果。
世纪最佳新秀
本次评选——基于新秀赛季整体表现——是所有奖项中最接近的。詹姆斯以两票优势击败温班亚马,东契奇和布雷克·格里芬也参与了角逐。在这四位球员中,新秀詹姆斯仅以场均1.6次抢断领跑一项主要数据统计。格里芬则在基础数据全面领先,场均得分、篮板和投篮命中率均居首位,且打满82场并入选全明星阵容。温班亚马则在多数高级数据指标上遥遥领先,并荣膺最佳防守阵容。
但詹姆斯确实拥有几项有利因素。首要的是均衡性。他和未来的队友东契奇都是全面性极强的新秀,场均至少贡献20分、5个篮板和5次助攻。若单独看数据,东契奇的统计稍显亮眼,但詹姆斯的职业生涯起步于“死球时代”的尾声。要知道在他新秀赛季,手部接触防守仍属合法。即便如此,他仍带领球队实现了最惊人的进步。他带领仅获17胜的骑士队在新秀赛季狂飙至35胜,期间阵容未作实质性调整。格里芬2011年仅助快船多赢三场,东契奇2019年为独行侠贡献九胜,而马刺队有无温班亚马战绩完全持平。
若不指出本项目最严重的遗漏,实属失职。克里斯·保罗在世纪最佳新秀评选中颗粒无收,尽管他在21世纪所有新秀中VORP值和胜利贡献值均高居榜首,且与温班亚马并列领先Box Plus-Minus数据。更难得的是,他取得这些成就时效力于因卡特里娜飓风而流离失所的球队。保罗是位被严重低估的传奇,这种轻视早在他的新秀赛季就已开始。
世纪最佳教练
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有趣的是,尽管杰克逊在21世纪的冠军数量上比波波维奇多一个,但后者仍以全票当选世纪最佳教练。当然,波波维奇执教时期的球队星光稍逊,且执教生涯更为持久——他直至今年休赛期才退休,而杰克逊早在2011年就结束了执教生涯。随着时间推移,人们对杰克逊执教理念的部分内容也进行了批判性重新评估。最显著的是,三角进攻体系几乎已从NBA消失。虽然多数球队仍保留其部分元素,但几乎所有真正尝试运行三角进攻的球队都遭遇惨败,这让部分人认为该体系的成功主要依赖于杰克逊麾下的超级球星。而波波维奇的执教理念——尤其是邓肯职业生涯后期他借鉴国际篮球设计的跑动进攻体系——至今仍广受推崇,其培养人才的战绩更是近乎完美。
杰克逊在争夺第二名的角逐中遭遇激烈竞争。史蒂夫·科尔、埃里克·斯波尔斯特拉和里克·卡莱尔均获得选票。又一位拥有更多总冠军的教练在投票中落败——科尔虽四度夺冠,却不敌两度登顶的斯波尔斯特拉。两人之间的差异在于:斯波尔斯特拉曾带领不同阵容屡创佳绩,而科尔始终以库里为核心球员。卡莱尔位列第五,但其麾下球星阵容远逊于前几名。若泰瑞斯·哈利伯顿保持健康,他本可能成为本世纪首位率领四号种子夺冠的主帅。
遗憾落选的是迈克·德安东尼。这位21世纪最伟大的进攻革新者从未夺冠,尽管战绩辉煌且为现代篮球奠定基石,却未获任何选票。
世纪最佳第六人
年度最佳第六人奖项常如最佳防守球员奖般具有王朝色彩。至少本世纪以来,该奖项已形成某种王朝格局——路易斯·威廉姆斯与贾马尔·克劳福德均三度折桂。但威廉姆斯在投票中位列第三,克劳福德则未能入围最终名单。评委们倾向于选择得分最高的替补球员作为年度最佳第六人,因为人们普遍认为第六人应是能瞬间爆发得分的球员。
但我们排名前两位的球员更为全面。吉诺比利显然是位得分机器,但他能入选名人堂,正是因为其全面的球技。他既是出色的组织者,也是可靠的防守者。尽管他冒险的球风有时会让波波维奇抓狂,但他始终是圣安东尼奥的秘密武器。当波波维奇最终决定让吉诺比利首发时,你便知道他已准备好认真对待系列赛。
伊戈达拉几乎与传统第六人毫无共通之处,因此他从未获得年度最佳第六人奖项也毫不意外。然而在总决赛中,他仅首发半数场次便荣膺总决赛MVP。这位前全明星球员甘愿坐上替补席的姿态,为史蒂夫·科尔打造金州王朝奠定了“人数优势”的基调。他是那个时代最顶尖的防守者之一,精妙的第二进攻组织者,更能在关键时刻命中制胜一击。他或许无法一对一击败威廉姆斯或克劳福德,但谁对胜利贡献最大,答案毋庸置疑。
世纪最佳经理
这里有个耐人寻味的细节:我们的榜首和次席球队之所以能取得如此成就,部分原因都源于一次关键操作。马刺队在20世纪就摘下了王朝三大支柱中的两位——蒂姆·邓肯和马努·吉诺比利。第三位支柱托尼·帕克则是在2002年最佳投注中被选中,他后来成为球队总经理RC·布福德赢得四座总冠军奖杯的关键人物。然而,在球队权力结构中地位远低于布福德的萨姆·普雷斯蒂,却被公认为帕克最佳投注的幕后功臣。六年后,他接手西雅图超音速队,最终在俄克拉荷马城打造出蓬勃发展的王朝。
他或许终有一日能追平布福德在圣安东尼奥的成就,但眼下距离冠军奖杯仍需数次冲刺。即便在选中帕克之后,布福德仍出色地引领邓肯王朝。2011年最佳投注夜他交易得到科怀·伦纳德,为日渐疲软的阵容注入新活力。如今虽已晋升球队总裁,他仍在管理层积极参与围绕维克托·温班亚马的建队工作。当然,布福德和普雷斯蒂在圣安东尼奥从未掌握最终决策权——这始终属于格雷格·波波维奇。但两位副手能获得如此高度评价,恰恰印证了波波维奇所建立的球队文化。
帕特·莱利在投票中位列第三,差距明显,这多少有些令人意外——毕竟本世纪他完成的巨星引援堪称史诗级。他选中了德维恩·韦德、巴姆·阿德巴约和泰勒·赫罗;通过交易引进沙奎尔·奥尼尔和吉米·巴特勒;更在某个休赛期同时签下勒布朗·詹姆斯与克里斯·波什这两位自由球员。巨星阵容固然是莱利的标志性成就,但他的管理团队发掘潜力新秀的眼光始终独树一帜。2023年总决赛征程中,热火曾派出三名落选自由球员首发:盖布·文森特、马克斯·斯特鲁斯和卡莱布·马丁。而乌多尼斯·哈斯勒姆更是罕见地成为球衣退役的落选自由球员。入围投票的还有2008年总冠军缔造者丹尼·安吉——正是他为凯尔特人铺就了2024年夺冠之路,以及金州王朝的总经理鲍勃·迈尔斯。
世纪关键先生
1. 勒布朗·詹姆斯T2. 德克·诺维茨基T2. 科比·布莱恩特
勒布朗·詹姆斯职业生涯季后赛总得分逼近8300分。本世纪其他球员无人突破5000分大关。他四次在季后赛终场哨响前完成绝杀,更在2016年总决赛第七场追防安德烈·伊戈达拉时完成堪称NBA史上最伟大的关键防守。当选世纪关键先生实属理所当然。
之后呢?局面一团糟。七位球员都获得了选票:德克·诺维茨基、科比·布莱恩特、达米安·利拉德、斯蒂芬·库里、尼古拉·约基奇和克莱·汤普森。他们的履历都存在明显短板。
诺维茨基曾以头号种子身份首轮出局。科比尽管声名显赫,但终场数据素来糟糕,总决赛数据也略显夸大。利拉德从未打进总决赛。库里历经四次总决赛才首次荣膺总决赛MVP。约基奇的防守漏洞在关键时刻可能成为隐患。汤普森从未担任过主要控球者。请记住,这些可是我们能想到的最关键时刻球员。他们每个人都存在严重缺陷。詹姆斯也不例外。2011年总决赛的污点永远烙在他履历上。他效力湖人期间的末节投篮数据同样糟糕。核心结论或许是:持续关键时刻发挥的球员可能并不存在。持续关键时刻发挥不佳的球员或许存在。但大多数情况下,所谓关键先生不过是顶级球员比同辈更频繁地保持着常规水准。
最终,科比与诺维茨基并列第二。在其他获得投票的球员中,唯有库里能与他们比肩,同样征战并赢得了众多关键战役。利拉德虽有两记终结系列赛的绝杀,但其他贡献寥寥。约基奇仍在积累关键时刻的履历,不过未来类似榜单中他必将占据一席之地。第六战中的克莱堪称噩梦。并非每场关键战役都是第六战。若需一记绝杀锁定胜局,当球权交到科比或诺维茨基手中时,你定会充满信心。