体育讨论中最富趣味的两个词莫过于“倘若”与“如果”。每个球迷群体都对此深有体会：倘若当年最佳投注时我们选中那位超级巨星而非水货？倘若我们最优秀的球员从未受伤？倘若那记投篮弹框而出而非命中？这两个词能引发无穷无尽的推测与争论,而篮球运动最能承载这种想象。毕竟,这项运动的格局往往由少数人决定。篮球明星对比赛结果的影响力远超其他运动。正是这些球星及其背后的管理层——通过最佳投注、签约和交易——塑造了NBA的历史脉络。值此NBA历史里程碑之际,正是回顾过往、沉思这两个神奇词汇的绝佳时机：倘若……？
随着21世纪前25年的落幕,我们将盘点过去25年NBA最令人扼腕的25个“如果”。我们仅遵循两条铁律：其一,绝不改变最佳投注抽签结果——这可是个危险的斜坡；其二,任何人物都不能成为推动超过两项事件的推手。尽管联盟近年的传奇人物必然会出现在多个事件中,但我们坚持每人最多只影响两项事件。其次,任何单一球员不得成为超过两项情景的触发点。尽管联盟近年的标志性人物必然会出现在多个情景中,但我们不希望这份清单沦为围绕三四名球员展开的循环。除此之外？一切皆可探讨。基于此原则,以下便是21世纪最重大的25个“假设情景”。
如果森林狼选中了斯蒂芬·库里会怎样？
在我看来,这是本世纪最重大的假设——不仅因为库里后来成为MVP球员,进而助力金州勇士建立王朝,更因为森林狼不仅错过库里一次,而是两次。
2009年最佳投注大会上,明尼苏达队用第五顺位选中了里基·卢比奥。当时看来,这位17岁就作为首发球员在奥运会金牌赛上给美国队制造麻烦的天才传球手,凭借其身高优势更符合传统控卫的标准。事后诸葛亮总是看得最清楚。卢比奥从未入选全明星阵容,而投篮——他向来不擅长的领域——却成为现代控卫的核心技能。不过当时球队已有阿尔·杰弗森担任头号得分手（哎呀）,明尼苏达偏爱组织型控卫的决策倒也情有可原。
然而随后,森林狼用第六顺位再次错过了库里。或许有人认为他们放弃库里是因为已拥有未来控卫卢比奥,但事实并非如此——因为明尼苏达随后选中了身高仅六英尺（穿高跟鞋才够）的锡拉丘兹大学球员乔尼·弗林。难道他们真以为弗林能凭借这般身材在卢比奥身边担任无球球员？还是说他们认为投篮糟糕的卢比奥会改打得分后卫？
诚然卢比奥随后两年留在海外发展,但从长远看这纯属逻辑谬误——即便撇开库里独特的技能包不谈（即便他最终只是成为优秀射手,这已是其潜力下限,也完全能与卢比奥或弗林形成完美互补）。
试想若勒布朗2010年留在克利夫兰会怎样？
勒布朗·詹姆斯于2010年离开克利夫兰追逐总冠军。若他留在骑士队,夺冠之路将漫长得多。正如德维恩·韦德所言,若詹姆斯未加盟迈阿密,他本计划转投芝加哥。因此若詹姆斯续约骑士,拥有两个顶薪名额的公牛队几乎肯定会签下韦德和克里斯·波什——他们与詹姆斯共享同一位经纪人。当时公牛队已拥有新秀合同期的德里克·罗斯和乔金·诺阿,以及续约合同不错的卢尔·邓,这支球队本可拥有全联盟最具威胁的首发五人组。凭借如此深厚的球星储备,公牛队在2011年首轮对阵费城的系列赛首战中,几乎肯定能建立足够大的领先优势,让罗斯在撕裂前十字韧带前提前下场。四年间称霸东部联盟的将是公牛而非热火,期间两度问鼎总冠军。而骑士队则沦为东部常年挑战者,始终无法翻越公牛这道高墙。
倘若德里克·罗斯未遭遇前十字韧带撕裂？
有人或许会说,这堪称NBA历史上最大的“如果”。若罗斯未在2012年季后赛首战撕裂前十字韧带,将引发连锁反应——公牛队极可能连续第二年挺进东部决赛,与迈阿密热火队再度交锋。鉴于公牛队2011年对阵热火时部分困境源于阵容深度不足,若当时能引进理查德·汉密尔顿,公牛队在2012年对阵热火时本可展现更强竞争力。但勒布朗领衔的热火在2011年总决赛崩盘后,次年竟会败给公牛仍令人难以置信。
假设2012赛季罗斯伤愈归来,公牛却再度折戟热火。若继续推演：拥有健康的罗斯和以年轻的吉米·巴特勒为核心的阵容,公牛完全有实力在2013和2014年挑战热火。热火这两年均闯入总决赛,2013年夺冠,2014年则败给马刺。公牛2013年本可一战,但2014年才是击败迈阿密晋级总决赛的最佳时机——当年热火因詹姆斯即将成为自由球员而充满变数,公牛本可趁热火分心之际偷袭得手。
若2016年德雷蒙德未遭禁赛会怎样？
我们必须特别指出2016年,因为德雷蒙德·格林——姑且这么说吧——因各种原因多次被禁赛,几乎都源于他那火爆的脾气。但2016年总决赛的禁赛事件尤为突出,成为众人记忆中最为深刻的一幕。这或许是NBA史上最臭名昭著的禁赛事件。
是否因此让勇士错失冠军？或许吧。格林仅缺席一场比赛,意味着勇士仍有两次机会在格林回归后结束系列赛。但第五场缺少格林的比赛无疑点燃了骑士的势头,最终助他们创造了NBA总决赛史上唯一一次3-1逆转夺冠的奇迹。
倘若格林当时能保持冷静,勇士成功夺冠,他们不仅会在73胜赛季后被奉为NBA史上最强球队,凯文·杜兰特更曾公开表示：若勇士击败骑士,他“绝对不会”加盟金州。
如果蒂姆·邓肯签约魔术队呢？
据传,蒂姆·邓肯2000年未与奥兰多魔术队签约,是因为道格·里弗斯不允许球员携女友或妻子搭乘球队专机。此事真伪无从考证,但里弗斯本人在后续采访中明确指出：2000年魔术队薪资空间仅能容纳两名球星,而非三人。这意味着魔术队只能引进与邓肯同属经纪公司的格兰特·希尔——两人曾共同造访魔术队总部——而无法同时签下特雷西·麦克格雷迪。考虑到希尔在奥兰多期间饱受伤病困扰,邓肯留在圣安东尼奥显然是更明智的分析。他最终随马刺队再夺四冠,而希尔在魔术队的前三个赛季总计仅出战47场。
此处关键在于邓肯2000年与马刺签约时仅签了三年合约。虽然2003年他与球队签下更丰厚的七年大合同,但若当初在伤病缠身的希尔身边苦撑三年,他2003年成为自由球员时很可能选择转会。
若雷·阿伦错失底角三分会怎样？
若艾伦未在2013年NBA总决赛第六场终场前命中那记关键三分扳平比分,热火队本将输掉总决赛。此后可能出现两种局面：热火队可能在次年2014年卷土重来夺冠,这不会改变后续发展轨迹； 或者他们可能在2014年再次失利（实际发生的情况）,这将改变多个历史进程。
若热火队在2013年和2014年均告负,意味着勒布朗在热火时期的总决赛战绩仅为1胜3负。他在迈阿密效力期间本就备受质疑,若未能夺得更多冠军,批评声势必将达到空前程度。詹姆斯很可能仍会离开热火重返克利夫兰——当时他与帕特·莱利的关系确实已无修复可能,更重要的是,詹姆斯似乎注定要回归故土,为家乡带来总冠军荣耀。
但假设詹姆斯的职业生涯后续发展仍按原计划进行。他2016年随骑士夺冠,2020年加盟湖人再夺一冠。这样他将拥有三座总冠军奖杯而非四座,即便年届四十,他追逐第四枚戒指的动力恐怕会更加强烈。或许他在2024年夏天离开湖人——届时他将放弃球员选项重新谈判合约。此前湖人刚在季后赛首轮惨败于丹佛掘金,而球队在休赛期几乎未对阵容进行补强。
若勇士交易克莱·汤普森会怎样？
据各方消息,这笔交易曾接近达成。2014年夏天,勇士队在马克·杰克逊执教期间连续两年闯入季后赛后（杰克逊已被解雇,由史蒂夫·科尔接任）,渴望一跃成为总冠军有力竞争者。他们当时对凯文·乐福志在必得——这位顶级内线球员的实力,堪比勇士队自克里斯·韦伯之后从未拥有的顶级内线。
即便事后看来,勇士队希望将勒夫与斯蒂芬·库里搭档的意图也完全可以理解。巅峰时期的勒夫堪称怪物级球员,他既能与安德鲁·博古特形成强大的内线组合,又能与库里共同拉开空间。但勇士管理层对交易汤普森存在分歧。据报道,科尔教练反对交易,当时担任勇士顾问的杰里·韦斯特甚至扬言若球队送走汤普森就辞职——这位智囊后来称汤普森是“库里的完美搭档”。
还有个关键问题：若乐福当时在队,德雷蒙德·格林能否成长为如今的球员？答案恐怕是否定的。乐福和格林在小阵容中必然能配合默契,但乐福能否承担起中锋的全部工作量,为格林腾出首发位置？当进攻重心转向库里/乐福组合时,格林能否转型为组织者？若失去汤普森这样的三分射手来拉开空间,格林的投射短板是否会成为更大问题？若金州勇士的防守体系在乐福成为防守靶心且缺少汤普森外线威慑的情况下,还能成为当时那般强大的存在吗？答案恐怕同样是否定的。
倘若克里斯·保罗加盟湖人未遭否决呢？
即便湖人获准交易克里斯·保罗,2011-12赛季的阵容也存在致命缺陷,根本无力争夺总冠军。全队仅四名球员场均得分上双,其中拉蒙·塞申斯还是交易截止日才补进的保罗位置替补。因此即便拥有保罗、科比·布莱恩特和安德鲁·拜纳姆,湖人仍会在次轮败给俄克拉荷马城雷霆。他们照照现实操作在2012年休赛期交易得到德怀特·霍华德,但若单是与科比共存已令霍华德举步维艰,再加上同样独断专行的保罗存在,只会加速他的离队进程。不过保罗的加盟初期确实带来两大优势。其一是他的存在让球队无需交易状态下滑的史蒂夫·纳什；其二是保罗承担了足够多的控球任务,避免了湖人像现实中那样过度消耗科比。因此在这个平行世界里,科比并未在2013年撕裂跟腱,而是得以经历更缓慢、更渐进的年龄衰退。
如果太阳队选中了卢卡·东契奇呢？
试想布克和布里奇斯接应东契奇背后不看人传球后精准投篮的场景。太阳队将持续打出历史级别的进攻数据,凭借这三人组合本可迅速打造一支冠军劲旅。独行侠队早期苦于无法为东契奇配备顶级阵容,导致他在新秀赛季后几年的季后赛征程屡屡止步。但太阳队若能通过最佳投注夜同时摘下布克和布里奇斯,便能一举解决核心阵容问题。菲尼克斯温和的气候和毗邻洛杉矶的地理优势,使其成为众多NBA球员向往的城市,太阳队未来引进更多精英球员来辅佐核心阵容将毫无障碍。
若2007年太阳队禁赛事件未发生？
太阳队超级巨星斯塔德迈尔与关键替补迪奥在2007年西部半决赛第五场遭禁赛,堪称史上最荒谬的判罚之一。不过在“宫殿恶意事件”后,NBA对任何冲突升级都如临大敌,公平地说,规则确实规定：若球员在冲突中离席,就必须接受禁赛处罚。
别忘了,在第四场比赛还剩18秒时,圣安东尼奥的罗伯特·霍里用前臂猛击史蒂夫·纳什,将其震飞到记分台,那股力量足以挪动一辆小型汽车；而斯塔德迈尔甚至没能踏上球场几步,就被拦住未能参与混战。且看这般情景：在2-2平局的季后赛第五战中,菲尼克斯竟被迫缺少全明星首发球员和迪奥。
倘若这些禁赛从未发生？太阳队能否赢得系列赛？无人能断言。但这无疑是“七秒或更少”时代太阳队冲击总冠军的最佳机会,当时观看系列赛的大多数人都认为他们比马刺更具优势。即便缺少斯塔德迈尔和迪奥,太阳队第五场也仅以三分之差惜败。可以说他们本有机会拿下那场比赛——在2-2平局的系列赛中,第五场胜者最终夺冠的概率高达80%。
更何况从那时起,太阳队的季后赛征程相对轻松。那年头号种子小牛队竟在首轮爆冷输给高举“我们相信”旗帜的勇士队。若未受疫情影响,61胜的太阳队本应在分区决赛对阵51胜的爵士队,并在总决赛迎战拥有拉里·休斯、德鲁·古登、伊尔戈斯卡斯和瓦莱乔的骑士队。
倘若新冠疫情从未发生？
需要明确的是,我们讨论的仅限于无疫情状态下篮球赛事的潜在影响。很难说奥兰多隔离泡泡对洛杉矶湖人队赢得2020年总冠军起到了助推作用——它剥夺了湖人队常规赛期间积累的主场优势,且首发后卫之一艾弗里·布拉德利全程缺席。而掘金队和热火队则暴露了快船队与雄鹿队长期存在的缺陷。湖人队并未面临其他明显威胁。我们假设洛杉矶湖人队无论是否遭遇疫情都将夺冠。但值得注意的是,扬尼斯·安特托昆博在2020年3月6日赛季中断前夕遭遇膝伤。若赛季继续进行且他缺席更长时间,勒布朗·詹姆斯与安东尼·戴维斯——两人分别荣膺MVP和最佳防守球员亚军——很可能还会斩获个人奖项。
2020-21赛季伤病频发,以至于预测赛果几乎不可能。湖人队是否仍存在伤病隐患？令人遗憾的答案是…大概率存在。戴维斯伤病史悠久,而詹姆斯受伤纯属所罗门·希尔飞扑踩到他脚踝所致。不过若赛程不那么密集,贾马尔·穆雷和科怀·伦纳德或许就能避免前十字韧带撕裂的厄运。若詹姆斯·哈登能有更多时间从季末腿筋伤势中恢复,或许就不会在次轮对阵篮网时伤情加重。在这种情境下,根本无法公正地预测2021年的冠军归属。
倘若马克·库班没有出售独行侠队呢？
上赛季留下了诸多假设性问题,而最引人入胜的莫过于：若库班从未将球队卖给米里亚姆·阿德尔森,事情会如何发展？最直观的推测自然是卢卡·东契奇仍会留在独行侠队。我们对此确信无疑,因为他本人在采访中明确表示：若他仍掌控着球队的篮球运营权,那笔交易绝不会发生。坦白说,倘若尼科·哈里森曾向库班提出交易东契奇的方案,恐怕当场就会被解雇。在东契奇被交易前,库班堪称达拉斯管理层中对他最坚定的支持者。因此库班绝不会允许球队当家球星被交易,即便考虑交易,至少也会为这位26岁的超级巨星争取到远超当前的回报。
因此,若东契奇留在独行侠打完上赛季,并在小腿伤势恢复期与湖人时期同步回归,达拉斯晋级季后赛的概率必将大幅提升。东契奇的留队还可能降低凯里·欧文撕裂前十字韧带的风险——自从东契奇被交易后,欧文的场均出场时间大幅增加。健康状况固然难以预测,但假设欧文未受伤,小牛队将毫无阻碍地再次冲击季后赛深处。他们本是俄克拉荷马城雷霆队的最大威胁,更是常规赛中唯一多次战胜雷霆的球队。若两队再度季后赛交锋,必将上演七场鏖战——届时雷霆怀揣去年失利的心态,极可能笑到最后。
活塞若选中安东尼会怎样？
核心疑问在于：若2003年最佳投注中用榜眼签选择安东尼而非米利西奇,他们是否仍能夺得2004年总冠军？安东尼本人坚信如此,甚至宣称若加盟底特律,自己职业生涯本可斩获“两到三枚总冠军戒指”。
本·华莱士公开表示了相反的观点,称活塞队未选中安东尼是明智之举,并进一步指出若当时选中他,球队就不可能夺冠。华莱士认为,安东尼作为新秀就想在冠军球队中占据过大角色。
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华莱士关于安东尼渴望重要地位的判断无疑正确——坦白说,他确实配得上。这位新秀赛季场均22分6篮板的球员,作为季后赛球队核心还跻身MVP票选前15名。但活塞队当时是依靠整体配合的球队,安东尼很可能会在球队真正起势前就扼杀这股势头。
想想看：真正让活塞队跻身冠军争夺行列的,是2004年交易截止日前签下拉希德·华莱士的操作。若当时阵容中有安东尼,他们很可能不会做出这笔交易。而以两人当时的职业生涯阶段来看,华莱士的实力——至少在活塞队缺乏巨星的背景下——远胜于19岁的安东尼。很难想象球队能带着一名青少年首发取得同样成就,更遑论将其作为核心。
如果雷霆队批准了泰森·钱德勒的体检报告呢？
这或许是NBA历史上最重要的体检。2009年,雷霆队同意用克里斯·威尔考克斯、乔·史密斯和德文·哈丁换取泰森·钱德勒,但俄克拉荷马城的医生认为钱德勒左脚大脚趾的伤势风险过高,导致交易未能完成。若雷霆成功签下钱德勒,诸多局面将改写：
其一,钱德勒坐镇后,雷霆无需用杰夫·格林换取肯德里克·帕金斯——后者后来签下灾难性的长期续约合同。
其二,钱德勒若效力雷霆,就意味着他不会出现在达拉斯。失去钱德勒的独行侠在2011年西部季后赛中几乎毫无胜算。拥有钱德勒和格林的雷霆队将横扫阵容单薄的热火队,问鼎西部并夺得总冠军。
倘若泰瑞斯·哈利伯顿未撕裂跟腱？
这个“假设”情境将成为改变联盟格局的关键转折点。假设哈利伯顿在NBA总决赛第七场开场阶段未遭遇毁灭性的跟腱撕裂,步行者显然有极大机会赢得那场比赛。哈利伯顿开局状态火热,而步行者在系列赛中多次证明他们完全有能力击败雷霆队。若哈利伯顿能延续开局状态,步行者极可能赢得该役并高举拉里·奥布莱恩冠军奖杯。
如果雷霆队输掉比赛,我们可能会看到他们在休赛期展开一场极其激进的补强行动,以期在下赛季夺冠。他们坐拥丰富的未来最佳投注储备——既有自家积累的,也有通过过往交易从其他球队获得的优质最佳投注。若他们动用这些最佳投注为谢伊·吉尔杰斯-亚历山大配备强力帮手,绝非意外之举。或许他们会尝试从密尔沃基挖走扬尼斯·安特托昆博。此前曾有迹象表明他可能提出交易请求——尽管最终并未发生——但若雷霆队对他感兴趣,是否会改变他的决定？雄鹿队肯定会抓住机会,接手雷霆队过剩的年轻人才,他们完全有能力完成扬尼斯的交易,同时保留足够的实力继续争夺总冠军。
如果“重建计划”成功了会怎样？
公平地说,许多人认为它确实成功了。萨姆·辛基的计划很简单：76人队需要足够糟糕（通过交易年轻的朱尔·霍利迪启动重建）,持续足够长的时间,尽可能囤积乐透签——因为最佳投注如同博彩,关键在于你有多少次机会。这个计划奏效了。76人队收获了大量高顺位最佳投注。虽然也有失手（贾希尔·奥卡福、诺伦斯·诺埃尔）,但最终他们得到了未来MVP乔尔·恩比德,以及两位被公认的未来巨星——状元秀本·西蒙斯和马克尔·富尔茨。
西蒙斯一度不负众望,随后却崩盘了。富尔茨则从一开始就一蹶不振。无论你认为问题出在身体还是心理层面,富尔茨确实彻底丧失了投篮能力,而西蒙斯则愈发拒绝出手——即便面对近在咫尺的投篮机会也如此。若将好莱坞顶尖编剧关进房间,要求他们构思两个天赋异禀的篮球天才以最离奇方式崩盘的情节,也无人能编出这般剧情。这注定成为NBA史上最荒诞的故事之一。
然而它确实发生了。我们只能不断追问：若当初按计划发展会怎样？距离成功是如此之近。76人如愿得到球员。若西蒙斯延续新秀四年三入全明星并获最佳阵容的轨迹,富尔茨不重蹈里克·安基尔的覆辙,恩比德能保持相对健康,这支球队本可成为真正的超级强队。
若快船从未交易SGA会怎样？
2019年科怀·伦纳德将自己与保罗·乔治打包交易至快船,但道格·里弗斯声称曾竭力反对送走谢伊·吉尔杰斯-亚历山大。”我甚至当面问科怀：’你确定吗？我认为谢伊会成为惊艳的球员,‘我这样对卡哇伊说,’或许需要一两年时间,但你低估了他的潜力。’”
首要问题在于,若快船拒绝交易吉尔杰斯-亚历山大,伦纳德将何去何从？伦纳德渴望与乔治并肩作战,但湖人因安东尼·戴维斯重磅交易已无交易筹码,而猛龙与雷霆的谈判据称始终未取得实质进展。最终快船认定：若他们无法得到乔治,湖人必将签下伦纳德。那么我们假设这种情况发生。
拥有伦纳德、戴维斯和勒布朗·詹姆斯的湖人队将轻松赢得2020年总冠军。然而伦纳德的健康问题扼杀了王朝的任何可能。在此情境下,快船队不仅留住了吉尔杰斯-亚历山大,还保留了所有自有最佳投注。我们知道快船后续必然会在交易盘口上追逐球星,当时存在诸多明显人选。詹姆斯·哈登和朱·霍勒迪都在2020年休赛期提出交易申请,两人都是洛杉矶本地人。但讽刺的是,此时最可能的候选人反而会是保罗·乔治——毕竟我们知道他最终渴望加盟洛杉矶。湖人已无筹码可交易。而到2020休赛期,保罗·乔治将手握到期合同,在决定去向时拥有更大话语权。因此快船即便错失莱昂纳德,仅凭最佳投注组合也极可能签下乔治。
倘若凯文·杜兰特的脚更小些呢？
若杜兰特脚上不是18码的巨掌,布鲁克林篮网队本可在2021年加冕NBA总冠军。在2021年季后赛次轮对阵密尔沃基雄鹿队的第七场决战中,杜兰特于终场哨响前命中一记关键转身跳投——这记后仰跳投在当时被判定为三分球,本可助篮网队夺冠并挺进东部决赛。当时直播画面显示这记投篮看似三分球,若命中将直接助篮网晋级东部决赛。但杜兰特瞬间意识到自己的脚踩在三分线内,这记投篮仅被判为两分球,最终将比分扳平进入加时赛。最终篮网加时落败,雄鹿队最终加冕NBA总冠军。
但如果杜兰特的脚踩在三分线外呢？当时密尔沃基仅剩一秒钟进攻时间。假设他们同样未能命中奇迹投篮,篮网将晋级分区决赛对阵亚特兰大老鹰——这支爆冷晋级的球队面对杜兰特和詹姆斯·哈登的组合时恐怕也难有作为。即便哈登带伤上阵（腿筋拉伤）且欧文因脚踝扭伤缺席与雄鹿系列赛最后三场,篮网仍可能击败老鹰。随后他们将对阵菲尼克斯太阳——这支队伍胜负难料。若哈登和欧文未能完全康复,仅凭杜兰特一人恐难撼动太阳。但若欧文能在总决赛复出,哈登也能带伤作战,全员健康的篮网必将击败太阳。
若雄鹿当年选择库里而非蒙塔·埃利斯？
多年来流传着诸多传闻：2012年勇士与雄鹿交易安德鲁·博古特时,基本让雄鹿在蒙塔·埃利斯和斯蒂芬·库里之间任选其一,至少两人都在谈判桌上。
关于当时讨论的全部细节从未完全公开,但库里已确认——请看下方视频约17分钟处——雄鹿队原本希望将他纳入交易,但队医因其反复发作的脚踝伤势劝阻了球队,这些伤病确实曾威胁到他的职业生涯。博古特也曾公开表示,他“确信”雄鹿本可同时得到库里或埃利斯,却“基于健康因素”选择了后者。种种迹象足以让人想象：若当年勇士未交易库里,这笔交易的余波至今仍在燃烧。不过我们此前已通过分析明尼苏达森林狼队在2009年最佳投注中连续两次跳过库里的案例,探讨过勇士队失去库里后的可能走向。现在让我们从雄鹿队的角度审视此事。
首先,雄鹿队对库里脚踝伤势的担忧完全可以理解——当时所有人都对此心存顾虑。库里最终不得不与勇士签下堪称体育史上最廉价的合同,正是因为人们对他能否保持健康充满疑虑。但若雄鹿当时敢于冒险选择库里,他本可在2012-13赛季以完全健康的状态登场,如同在勇士时期那样一飞冲天成为超级巨星。
如果科比接了加内特的电话呢？
凯文·加内特透露,2007年他曾有意加盟湖人队。唯一的问题是？当时科比·布莱恩特正在中国为耐克代言,加内特无法联系到他。假设两人当时进行了沟通,凭借即将到期的合同掌握主动权的加内特要求森林狼队将他交易至好莱坞。这笔交易将使洛杉矶付出年轻中锋安德鲁·拜纳姆和关键前锋拉马尔·奥多姆的代价,但科比将因此获得自沙奎尔·奥尼尔之后最出色的队友。在保留核心阵容的前提下,科比-加内特组合将率队夺得2008年总冠军。
不过这里还有个意外收获。如果湖人队当时拥有加内特,他们很可能就不会交易保罗·加索尔了。加内特是NBA薪资最高的球员,科比也位列前五,因此湖人根本无法在薪资空间上腾出空间完成这笔交易。这点至关重要,因为这意味着湖人本可以留住加内特的弟弟马克·加索尔。与此同时,错失加内特的凯尔特人将拥有大量剩余交易筹码,因此假设凯尔特人成功签下保罗·加索尔。加内特在2009年受伤,这使湖人队出局,但请记住,那赛季凯尔特人即便没有加内特,仍将最终的东部冠军魔术队逼至第七场。有了加索尔,假设凯尔特人淘汰奥兰多… 却在对阵骑士时落败——加内特的防守对勒布朗起到了关键制约作用。这导致骑士最终夺得2009年总冠军,勒布朗也因此在2010年选择留队。
若伦纳德对阵76人时投失绝杀会怎样？
2019年伦纳德那记将猛龙送入东部决赛的疯狂绝杀,堪称近年季后赛最令人难忘的瞬间。但若那球在篮筐上弹跳十余次后弹出而非入网呢？比赛将进入加时,而76人队在第四节末段找回节奏后,很可能最终笑到最后。
若76人队最终胜出,这意味着他们将在东部决赛中对阵雄鹿队。鉴于密尔沃基雄鹿队整个赛季的统治力——60胜战绩稳居东部榜首——雄鹿队极可能挺进NBA总决赛。猛龙队在防守端更有能力遏制雄鹿队,其防守效率位列联盟第五,而76人队在该项数据上仅处于联盟平均水平。这意味着NBA总决赛将上演雄鹿对阵勇士的对决,见证扬尼斯·安特托昆博与仍拥有凯文·杜兰特的金州勇士队交锋。
若勇士未解雇马克·杰克逊会怎样？
事后看来,勇士解雇杰克逊并启用史蒂夫·科尔的决策堪称神来之笔。但当时质疑这个决定的理由比比皆是。毕竟杰克逊曾带领一支笑柄球队两度打入季后赛,并取得51胜的赛季战绩。更重要的是,他获得了当家球星的支持——斯蒂芬·库里曾为他据理力争。在NBA,尤其是在那个时代,球星们通常可以随心所欲地选择自己想或不想效力的教练。
但勇士队却反其道而行之,解雇了杰克逊——这位主帅在执教勇士期间,用委婉的说法就是颇具争议。我们无需深究他那些已被广泛记载的幕后纷争,单从篮球层面看,勇士在他执掌期间的表现就远未达标。坦白说,拥有斯蒂芬·库里的进攻体系竟在联盟排名第12位,这简直荒谬至极。但杰克逊执着于对位战术,实则在拖累球队发展。
值得称道的是,金州勇士队即便面对相较近年历史无可争议的赛场成功,仍能清醒认识到这一点。但若他们选择安逸路线——留用杰克逊并仅引进肖恩·利文斯顿（2014年夏唯一有分量的引援）——次年还能夺冠吗？我个人认为未必。基于球权流动与球员跑位的科尔体系,将勇士彻底打造成了不可阻挡的巨无霸。尽管杰克逊因球队防守实力突飞猛进而备受赞誉,但这主要归功于新加入的球员——德雷蒙德·格林、安德鲁·博古特、安德烈·伊戈达拉和克莱·汤普森。
如果小牛队用诺维茨基换来奥尼尔会怎样？
2004年围绕沙奎尔·奥尼尔的交易角逐最终在两支球队间展开。他最终加盟了迈阿密热火队,而达拉斯小牛队也曾参与竞争。据奥尼尔本人透露,小牛队老板马克·库班当时愿意放弃除德克·诺维茨基之外的任何球员来促成交易。显然这还不够。但若当时库班愿意放弃诺维茨基,小牛队的命运将彻底改写——最显著的便是2004年自由球员盘口的布局。现实中他们放走了史蒂夫·纳什,而若奥尼尔加盟,球队本无需为另一名大个子埃里克·丹皮尔预留薪资空间。假设他们留下纳什为奥尼尔创造最理想的配合环境。现实中纳什与奥尼尔在2005年MVP投票中分列第一、第二。若两人携手深度阵容,本可轻松夺得2005年总冠军。
若布兰登·罗伊/格雷格·奥登保持健康呢？
首先值得称道的是,波特兰开拓者队在2000年代中期打造了一支本应争夺多个总冠军的阵容。他们在阵容决策上颇具慧眼,最佳投注夜屡屡戏耍对手——芝加哥公牛队就是活生生的例子,更在2006年用拉马库斯·阿尔德里奇换来泰鲁斯·托马斯。尽管当年放弃凯文·杜兰特选择格雷格·奥登堪称重大失误,但若奥登能保持健康,如今看来或许不会如此不堪。事实上,若布兰登·罗伊同样保持健康,开拓者本可在那段时期捧起总冠军奖杯。
倘若奥登在2007年以状元身份健康入盟,他将立即与罗伊、阿尔德里奇组成令人振奋的三人组。球队战绩很可能超越2007-08赛季五成胜率的水平,并延续至奥登新秀赛季的54胜表现。拥有奥登与阿尔德里奇坐镇前场、罗伊掌控后场得分的开拓者,本可成为季后赛中持续的威胁力量。
若超音速队留在西雅图会怎样？
十七年过去,西雅图城仍因超音速队易主而心有余悸。2008年,克莱·班尼特领导的职业篮球俱乐部将球队迁至俄克拉荷马城,更名为雷霆队。
就在该决定正式公布前的六天——尽管早在2006年俄克拉荷马城财团从星巴克创始人霍华德·舒尔茨手中收购超音速队时,所有人都能预见这一结局——超音速队选中了拉塞尔·威斯布鲁克。他在西雅图正式亮相。此前那个夏天,凯文·杜兰特刚被选中,便凭借在西雅图惊艳的新秀赛季迅速确立了未来巨星的地位。
本质上,杜兰特与威斯布鲁克在俄克拉荷马城缔造的传奇,以及后来詹姆斯·哈登的崛起,本应在西雅图上演。自2002年黄蜂队迁往新奥尔良后,夏洛特于2004年更名为山猫队,此后再无新扩编球队落户。
2013年国王队险些迁至西雅图时,萨克拉门托的交易或许能成行。但即便如此,俄克拉荷马很可能仍无NBA球队,而西雅图若按原计划推进,如今本可将第二座总冠军奖杯悬挂在1979年冠军旗帜旁。
与此同时,超音速传奇球星加里·佩顿和肖恩·坎普的球衣本应悬挂在新建的西雅图球馆穹顶之下——而这座球馆的资金来源问题,正是2008年挽留球队留在西雅图的最后努力中最大的症结所在。如今,这些球衣已无处可挂。目前,数千件超音速队纪念品——从1996年西部冠军旗帜到伦尼·威尔肯斯、格斯·威廉姆斯、杰克·西克马、内特·麦克米兰、“市中心”弗雷迪·布朗和斯宾塞·海伍德的退役球衣——现存放于西雅图历史与工业博物馆内。
