12月11日波士顿凯尔特人对阵密尔沃基雄鹿的比赛刚开场不到一分钟,乔丹·沃尔什就从瑞安·罗林斯手中抢断传球,随即转化为杰伦·布朗在另一端的扣篮得分。紧接着的进攻回合中,沃尔什全场紧逼凯文·波特 Jr.,最终同样成功断球。
数小时后,尽管沃尔什贡献20分8篮板3抢断,凯尔特人仍告负。小波特走向沃尔什表示：“感谢你今晚让我变得更强。”同为阿肯色州出身的雄鹿前锋鲍比·波蒂斯则对沃尔什说,下次两队交锋时,他需要沃尔什的球衣装饰自家健身房。
这番评价距洛杉矶湖人球星奥斯汀·里夫斯预言“沃尔什未来多年将成为联盟顶级防守者”仅过去一周。
这位新秀如何从前两季61次出场（多为垃圾时间）蜕变为令全联盟老将敬畏的存在？“源于对巅峰的渴望,”他如是说。
这位二轮秀自踏入联盟便坐拥见证伟大的特权：新秀赛季随凯尔特人夺冠,更与布朗、塔图姆、霍福德、霍利迪、波尔津吉斯、德里克·怀特等球星并肩作战。沃尔什深知要达到他们的高度,“唯有通过刻苦训练才能抵达彼岸。”
尽管沃尔什整个夏天付出了巨大努力,凯尔特人阵容也经历了大换血,但他仍需要布朗的帮助才能进入轮换阵容。赛季前八场比赛中,沃尔什四次未获出场机会。坐在球队航班上邻座的布朗表示,他将与凯尔特人主帅乔·马祖拉沟通,争取给这位年轻人机会。
关键不在于你懂什么,而在于你认识谁。
“我们讨论过球队需要一个能每晚盯防对方核心球员的人,”沃尔什在11月18日波士顿的采访中坦言,此时他刚崭露头角数日。”[布朗]反复对我说：’我觉得就是你,机会属于你。’我回应道：’行,我明白。’ 我同意,我也这么认为。‘他接着说：’我会和乔谈谈,再看后续安排。’我回应：’行,没问题。’”
虽然不清楚布朗何时找马祖拉谈话,具体说了什么——11月18日马祖拉承认了这次对话,并称布朗的领导力“超越了他在场上的表现”——但沃尔什在11月5日对阵华盛顿奇才的比赛中被纳入轮换阵容。他抓住了这个机会,让布朗看起来像个天才。
“这意义重大,”沃尔什谈及布朗的支持时表示,这位前总决赛MVP是“优秀的导师”,也是他在联盟中寻求“指引”的对象。“我感觉自己正达到他能每晚都信任我的境界,”沃尔什补充道。
沃尔什的爆发性表现出现在11月11日凯尔特人队惜败费城76人队的比赛中,他几乎打满了整个下半场,并在第四节多次对泰瑞斯·马克西完成精彩的个人防守。马克西当晚17投仅5中的表现至今仍是其赛季最差纪录,而根据NBA追踪数据,当沃尔什防守时,马克西9投仅1中。
成功封锁麦克西后,沃尔什次日对阵孟菲斯灰熊队便获得首发机会,此后便稳坐首发阵容。凯尔特人队在沃尔什担任首发期间取得10胜4负的战绩,助球队在原定休整的赛季中攀升至东部第四位。
在此期间,多位球星都遭遇了与麦克西相同的境遇。
- 11月26日凯尔特人战胜底特律活塞时,凯德·坎宁安面对沃尔什28次进攻仅得5分（6投0中）
- 11月30日对阵克利夫兰骑士时,多诺万·米切尔面对沃尔什43次进攻仅得4分（8投2中）
- 里夫斯在12月5日凯尔特人战胜洛杉矶湖人队的比赛中,面对沃尔什23次进攻机会中3投0中仅得3分。
沃尔什本赛季没有特别钟爱的防守瞬间,但他对上述数据“颇为自豪”,称“正是这些数据构筑了我的履历”。据databallr统计,沃尔什对手投篮命中率差值达-7.7%,位列联盟前2%。
身高6尺7寸（约2米）、臂展7尺2寸（约2.2米）,兼具顶级运动能力（尤其横向移动）,沃尔什拥有成为现代NBA全能防守者的全部身体天赋。即便偶尔越界,他的防守态度也无可挑剔。“他就是个斗士,”凯尔特人后卫贝勒·谢尔曼评价道,“永不停歇,拼劲十足,身体对抗极强。”
沃尔什的凶悍作风虽能消耗对手,却也频频陷入犯规麻烦。他每100次进攻回合平均犯规7次,22次出场中有11场至少领到4次犯规。长远来看,他必须改善这个问题,否则将出现更多像周二凯尔特人输给活塞那样的比赛——当时他因犯规麻烦仅出战18分钟。
沃尔什的防守表现堪称顶级,而他在防守端向来具备潜力。他能稳坐首发阵容,关键在于进攻端终于迎头赶上——首发11场期间,他场均贡献9.7分,投篮命中率高达64.6%,三分命中率50%,罚球命中率87%,数据表现堪称惊人。
沃尔什表示,找到合适的“突破点以保持侵略性”固然重要,但他再次强调“刻苦训练”才是成功的关键。“媒体看不到这些,有时队友也看不到——因为我在休息日坚持训练,深夜仍在苦练……提升实力、影响比赛的核心根基,正是源于你付出的努力。”他如是说。
沃尔什的进步令人惊叹,尤其体现在篮下终结和三分投射方面。
他不可能永远保持这样的投篮手感,但若能成为可靠的三分接球即投威胁,即便塔图姆回归后,他仍有望成为凯尔特人真正的“三分加防守”轮换球员。这对个人和球队都将是重大胜利,尤其在他们探索未来发展路径之际。
“职业生涯每个阶段,我都是那种被低估的’弱势球员’,总有人说’他做不到这个,做不到那个’,”沃尔什坦言,“我拼命训练证明他们错了,直到现在才有人注意到我的存在。”
凯尔特人深知这一点,如今整个联盟也终于看清了他的价值。
