这一事实并非在整个英格兰足球金字塔中广受欢迎。无论是2020年被演员罗伯·麦克和瑞恩·雷诺兹收购的雷克瑟姆,还是三年后由七届超级碗冠军汤姆·布雷迪参与的财团接管、其名称似乎源自家族剧《顶头钉》的伯明翰城,这两支球队近年都取得了非凡成就。事实上,上赛季两队包揽了英甲联赛前两名；如今均已顺利适应英冠联赛,未来数月任何一方取胜都可能奠定其升级附加赛席位。
赛场成绩固然引人艳羡,但亦有质疑声浪：当英格兰足球联赛转型为内容生产商,成为广告商追逐真实性的落脚点时,是否会丧失其引以为傲的纯粹性？伯明翰城主席汤姆·瓦格纳对此持不同看法。在2025伦敦领袖周的“峰会”环节发表演讲时,他欣然谈及北威尔士之行,并坚信这场被称为“好莱坞德比”的赛事对两支劲旅都大有裨益。
我对瑞安和罗布怀有极大的敬意。他们是好人,做着好事。他们在雷克瑟姆的成就令人惊叹。雷克瑟姆的人们简直不可思议,句号。那里是观赛赏景的绝佳去处。”这正是瓦格纳即将做的事。“周五晚上,我会穿着运动鞋、牛仔裤和连帽衫,坐在客队看台。为了买啤酒喝,我可能得先瘦几磅。
”我们喜欢这样：和球迷们坐在一起,嘶吼呐喊,重拾童真。归根结底,足球的意义不就在于此吗？
不过瓦格纳深知,这场小型对决只是大戏的前奏。自2019年阿斯顿维拉重返英超后,这场被誉为英格兰足坛最富戏剧性的“第二城德比”便杳无音讯。很少有蓝军球迷会认同主席希望维拉公园再创辉煌的愿望,正如瓦格纳所承认的,伯明翰两支球队的球迷在重大杯赛决赛中相遇时,双方都不会感到完全愉快。
“看到同城对手陷入困境确实令人欣喜,”他说。“我尊重这种心态,正是这种精神让（同城德比）如此精彩。但若我刻意反对维拉、狼队或其他伯明翰地区俱乐部,那便是在削弱伯明翰足球整体的品质。”
为什么曼联和曼城如此强大？因为同一座城市里有两支顶级豪门。为什么伦敦各支球队实力雄厚且品牌吸引力巨大？因为整座城市遍布着精彩的德比战。伯明翰为何不能拥有这样的盛况？这些对抗越受关注,投资就会越汹涌——因为它们提升了品牌价值和盘口热度。瓦格纳对这座近期饱受垃圾罢工、度假梗等困境困扰的城市怀有热忱愿景。他决心扭转局面,坚信球队能让规划中的新球场座无虚席——这座可容纳6.2万人的场馆将成为英国第四大俱乐部球场。“我们不追求平庸,”他警示道,“我们志在卓越。”这番宣言或许足以令主帅克里斯·戴维斯忧心忡忡——毕竟作为赛季前升级热门的伯明翰,开赛八轮后仅位列积分榜第十一位。
曼城从不缺乏雄心。瓦格纳曾表示,足坛有空间容纳“十支顶尖球队”角逐最高荣誉。这个集团中多达八个席位可能已被占据,他希望曼城能强势介入。他还强烈认为,在追求英超与英格兰足球联赛体系（EFL）更均衡发展的过程中,不应束缚顶级球队的手脚。
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“我认为必须不惜一切代价保护英格兰足球的顶级俱乐部,”他表示,”我们不能过度削弱顶级俱乐部来支撑金字塔体系。“若顶级球队失去统治力——我指的是国际赛场上的顶尖球员和赛事产品——兴趣就会减退,尤其来自美国盘口的热情会消退,而正是这个盘口推动着足球的关注度和资本流动。
”我热爱金字塔体系——我们深有体会——但那些极度成功的顶级俱乐部拥有巨大的品牌价值和吸引力。我们期待这种吸引力能推动整个金字塔体系发展。
“与其纠结现有蛋糕如何分配,不如专注于扩大蛋糕规模。我们投入时间精力思考如何提升英格兰足球的整体收入流与关注度。若能实现这一点,所有参与者获得的收益将远超重新分配现有收入流所能带来的利益。”
鉴于瓦格纳渴望看到伯明翰城最终跻身顶级行列,他希望这些俱乐部获得自由挥霍的许可也就不足为奇了。未来必将涌现更多竞争者争夺前十席位,周五的对手或许正是其中之一。尽管他们从未征战顶级联赛,但若投资者认同传闻中雷克瑟姆在英冠联赛价值4.75亿美元的评估,其发展潜力不容小觑。毕竟这笔金额是美国财团收购谢菲尔德联队时出价的三倍。
关键问题在于：其他俱乐部如何复制雷克瑟姆和伯明翰城的成功模式？毕竟史上最伟大的四分卫屈指可数——或许仅此一位——其存在本身就能让一支历史悠久的弱旅成为吸引美国乃至全球目光的焦点。同样,愿意讲述后工业时代英国社区温情故事的流媒体平台也寥寥无几。
“这些俱乐部的成功之道,在于真诚展现自身产品的独特价值,”瓦格纳表示。“这些俱乐部的独特性源于其扎根的社区。当你驾车穿行英格兰乡村,途经某个小村庄时,你就会知道它的名字。‘我正经过威科姆,这很酷吧？要是能在威科姆现场看场球该多好？’”
“正因为每个社区都拥有悠久的历史,才造就了它们的独特性。你必须挖掘每个社区、每个球迷群体与众不同的特质,然后以吸引眼球的方式进行包装。人们世代追随这些俱乐部绝非偶然。“
对伯明翰而言,正如瓦格纳所言,关键在于围绕”沉睡已久的巨人”编织故事。重振雄风将为伯明翰城队的忠实拥趸带来喜悦,而这必然产生的精彩内容,无疑也是俱乐部所有者乐见其成的附加价值。
