科技富豪的体育野心：回力球的“下一个NBA”之路
今年首次现场观看回力球比赛后，罗布·高夫（Rob Gough）的目光便投向了电视和流媒体的巨大机遇。这位42岁的印第安纳波利斯人，曾是科技界的百万富翁，通过拍卖和优惠券网站发家，后又成功转手服装品牌，甚至涉足影视圈，与布鲁斯·威利斯、约翰·特拉沃尔塔等巨星合作。如今，他将商业嗅觉转向了体育收藏，斥资500万美元购入米奇·曼特尔的新秀卡，理由是“被低估”。正是基于同样的判断，高夫最近收购了整个世界回力球联盟（World Jai Alai League，WJAL）。
高夫坚信，这项古老的巴斯克运动，经过重新构想和包装，将能吸引现代观众，并像火箭般腾飞。他直言不讳地告诉《Gambling Insider》：“机会太多了。这个联盟拥有悠久的历史、极快的速度和世界上最顶尖的运动员，它为现代球迷而生，尽管它非常古老。我认为有巨大的机会来提升整个联盟，包括球迷体验、视觉感受、电视转播，让它变得更好，我对此充满热情。”他雄心勃勃地表示：“我买下它不是为了维持现状，我是要把它打造成下一个NBA。”
回力球联盟现状与高夫的收购策略
世界回力球联盟（WJAL），前身为Battle Court，自上赛季从Magic City Casino迁至迈阿密赌场旁的JAM Arena后，是美国唯一全年运营的职业回力球堡垒。回力球曾是佛罗里达州多地热门的博彩项目，但如今，只有附近的达尼亚海滩的回力球场仍在冬季进行少量比赛，其他持牌场所大多已转为赛马博彩场所。
WJAL目前与DraftKings建立了体育博彩合作关系，并与ESPN+、FubTV以及Hard Rock Bet应用达成了流媒体协议。高夫在8月12日收购的这个联盟，实际上并未对外出售，但他凭借坚持不懈的努力，最终说服了其长期管理者哈弗尼克家族（Havernick family）达成交易。他坦言：“是的，它当时没有出售。我只是决定我必须得到它。这是一个漫长的过程，但结果非常棒。”
革新计划：从品牌到博彩的全面升级
高夫的改革计划涵盖了品牌重塑、市场营销、流媒体合作、现场体验乃至球员队服的方方面面。虽然9月15日开始的本赛季仍由现有团队运营，高夫及其团队将在此期间深入学习业务，但从明年2月26日新赛季开始，一系列重大变革将陆续实施。
- 提升电视与在线观看体验 ：这是高夫的首要任务，他认为有多种方式可以大幅改善观众的视觉感受。
- 优化现场球迷体验 ：在JAM Arena内，将致力于提升球迷的沉浸式体验，让亲临现场观看比赛成为一种享受。
- 讲述球员故事 ：通过深入挖掘球员的背景和个人故事，拉近球迷与运动员及球队的距离。
- 队服与品牌升级 ：重新设计队服，提升视觉形象，并全面升级网站和社交媒体的在线形象。
- 出售球队所有权 ：改变以往的租赁模式，将球队永久出售给有长期愿景的个人买家，目前已收到大量意向。
- 拓展体育博彩合作 ：除了DraftKings，高夫计划引入更多博彩合作伙伴，为球迷提供更多投注机会。他认为博彩是提升参与度的重要手段，而核心目标是打造一个顶级的体育娱乐品牌。
- 引入名人效应 ：未来比赛现场将邀请演员、网红、名人和运动员，营造“酷炫”的氛围，吸引更多关注。
- 城市化球队命名 ：未来球队将与城市挂钩，例如“纽约城叛逆者队”对阵“坦帕湾某队”，以增强地域归属感和品牌价值。
- 重新评估流媒体合作 ：高夫将审视现有与ESPN等区域体育网络的合作，寻求更优质的合作伙伴，以实现更大规模的扩张。
- 简化博彩体验 ：针对回力球博彩的复杂性，高夫计划简化投注选项和数据呈现，让普通球迷也能轻松参与。
高夫的投资哲学与回力球的独特魅力
对于为何选择回力球，高夫表示自己是一个“非常精明”的人。他强调：“如果我不认为自己有优势，我就不会下这么大的赌注。收购一个体育联盟绝非易事，也绝不便宜。如果我不觉得胜券在握，我就不会做这笔交易。”他相信自己有一些“秘密武器”能将这项运动推向新的高度。
高夫对体育的热爱源于童年对收藏品的痴迷。他认为回力球拥有巨大的历史底蕴，仅在迈阿密就有百年历史。“人们只是忘记了这项运动有多么伟大，我的目标就是提醒他们，并提升球迷体验。”他希望通过重新介绍和推广，让更多人了解这项运动，并相信一旦体验过，就会被其独特的魅力所吸引。
尽管投入巨大，高夫对回力球的了解却是在今年才首次亲身体验。他坦言：“在印第安纳长大，我们没有回力球场，去迈阿密也不是我小时候能做到的事。但当我第一次去看比赛时，我立刻就被迷住了。它的速度、危险性，我都喜欢。”他强调，回力球的危险性是其吸引力所在，就像F1赛车和UFC格斗一样，高速飞行的硬球（时速近320公里）和运动员的精湛技艺，是这项运动被低估的价值。他亲身尝试后发现，这项运动的难度远超想象，运动员都是真正的精英。
高夫目前全身心投入到回力球联盟的运营中，与首席运营官斯科特·萨文（Scott Savin）紧密合作，将自己的“疯狂想法”和人脉资源融入其中，旨在将萨文过去建立的基础，推向所有人梦想中的巅峰。
